SAPAUNPE
Ainuernes ceremonielle krone
 
Vinranker, pilegrene, bomuld, træ
46 cm lang, 17 cm i diameter

Dette artifakt er en ceremoniel krone som blev båret af de mandlige ainuer. Nogle tidlige kilder fortæller, at den blev båret af bjørnejægerne, men senere forskning foreslår, at denne hovedbeklædning har været båret af mændene, ikke under jagten, men under iyomante-ritualet eller ved andre særlige ritualer.
Iyomante, eller "tilbagesendelses-ritualet", er et af de ainu-ritualer som japanske og vestlige forskere har studeret mest.

Ainu Ceremonial Crown

For at forstå ceremonien, må man have sat sig ind i hvordan ainuernes kosmiske verdensbillede deler universet op i to: Ainu mosir, den fysiske verden på jorden, og kamui mosir, den metafysiske verden, hvor ånderne og forfædrene lever. Ainuerne troede, at alt i Ainu mosir, heriblandt alt det levende og det ikke-levende, blev kontrolleret af en ånd på besøg fra kamui mosir. Bjørne-ånderne, som man virkelig nærede respekt for på grund af deres stærke kræfter, var fanget inden i de bjørne, som ainuerne jagtede. Efter at bjørnen var nedlagt, måtte man sætte ånden fri, så den kunne rejse til sit oprindelige hjemsted. Her ville den hvile ud, leve sit liv, for måske atter at vende tilbage til Ainu mosir som bjørn engang i fremtiden.
Under iyomante-ritualet udførte man derfor et ceremonielt bjørnedrab, for derved at sætte bjørne-ånden fri og hjælpe den på vej hjem til åndeverdenen. Ent bjørneunge blev indfanget sidst på vinteren og hjembragt til ainuernes landsby.

 Den blev derpå indespærret i et stort bur lavet af tømmer, men ellers behandlet godt, idet man sørgede for føde og vand, samt regelmæssig motion. Iyomante-ritualet blev afviklet i det tidlige efterår. Rigelige mængder af mad og drikke blev forberedt til de besøgende, som var samlet fra hele nærområdet. Ceremonien varede tre dage og bestod af festmåltider, hyldester til de tilrejsende, og danse. Bjørnen, som var draperet med stof og smykker, blev ført rundt på kultpladsen og fik forevist gaver som sværd og pilekogger. Bønner, hvor man bad om, at bjørneånden ville være venligstemt under dens fangenskab og at den ville være tilfreds med de gaver som den modtog. Derpå blev bjørnen dræbt ved at man beskød den med pile. Sommetider tappede man blodet af den og lod enten de ældste drikke det eller dryppede det ud over de syge. Derpå blev bjørnen flået og hovedet skilt fra kroppen. Man udsmykkede derpå hovedet og stillede det på en nusa.

 

Nusa - Inau In Use

Nusa

Dernæst bad man til, at bjørne-ånden ville vende tilbage til åndeverdenen, og til allersidst afskød man en ceremoniel pil i den retning, som man mente kamui mosir befandt sig, således at ånden kunne finde vej.
Iyomante-ritualet var en offentlig begivenhed og hovedritualen i ainuernes religiøse liv. Man havde sit fineste tøj på under denne ceremoni og de gaver man ofrede til bjørneånden var valgt med stor omhu. Kroner, som den der er afbilledet ovenfor, var en nødvendighed for at fuldende påklædningen til denne den vigtige ceremoni. Man gennemfører stadig Iyomante-ritualet i Hokkaido, og de ceremonielle kroner bliver stadig båret af de mandlige deltagere.
Denne krone er lavet af pilegrene med inau-lignende spåner hægtet på den bagerste del. Jo flere spåner, jo mere værdifuld er kronen. En lille figur forestillende et bjørnehoved er fæstnet forrest på kronen. Andre sådanne kroner kan have ræve-, ørne-, eller falkehoveder. De seks strimler, som er hægtet på denne krone, er lavet af bomuld, men silke er også populært. De skal symbolisere håret og benene på den udskårne figur forrest på kronen.